音素（phone），是根據語音的自然屬性劃分出來的最小語音單位，依據音節里的發音動作來分析，一個動作構成一個音素。音素分為元音與輔音兩大類。如漢語音節 ā（啊）只有一個音素，ài（愛）有兩個音素，dāi（呆）有三個音素等。
用國際音標標註語音的方法稱作標音法，有寬式和嚴式兩種。寬式標音法以能辨義的音位標音，嚴式標音法則以嚴格的音素區別來標音，儘量表現各音素間的區別，寬式標音法採用的符號有限，而嚴式標音法所採用的符號極多，但兩者各有用途。
音素是構成音節的最小單位或最小的語音片段，是從音質的角度劃分出來的最小的線性的語音單位。音素是具體存在的物理現象。國際音標（由國際語音學會制定，用來統一標示各國語音的字母。也稱為“國際語音學字母”“萬國語音學字母”）的音標符號與全人類語言的音素一一對應。